飛鳥時代を代表する半跏菩薩像。これまでわびすけは弥勒菩薩と表記しておりましたが、ご門跡から、「中宮寺の寺伝には、聖徳太子さまが御母のおすがたをこのお像にうつされたものとございます。このお像は来生の救い主みろく菩薩でなく、現世の苦悩を救済される、如意輪観音菩薩像でございます。」とお聞きいたしました。

　和辻哲郎博士は『大和古寺巡礼』において、たしか弥勒菩薩像とお書きになっていたと記憶いたしますが、その後いろんな考証がなされ現在では中宮寺・如意輪観音菩薩像ということで定着しておりますので、今回このページでも改めさせて頂きました。

☆　以下は　ご参考までに　☆

中宮寺の半跏菩薩像について。
日本の仏像』土門拳著（小学館）より

　頬にあてられている右手の細くたおやかな指先は色っぽく、官能的といえるほどしなやかな表現を与えている。ぼくはこの観音像くらい、女、それもゆたかな母性を感じさせる仏像をほかに知らない。

『仏像の見分け方』西村公朝、小川光三著（新潮社）より。

中宮寺の伝如意輪観音は手が二本だが、平安時代前期につくられた観心寺の如意輪観音には、手が六本ある。その理由は？
　この問いに対して、
　中宮寺の像は観心寺の六手のうち、思惟の右手と地を指す左手を本性としてつくられたのです。